Cagliostro ou les fondements de la maçonnerie dite Egyptienne

Je vous rassure tout de suite, mes Frères et mes Sœurs il n’entre pas dans mes intentions de vous faire un cours d’histoire sur le rite de Memphis-Misraïm - ou plutôt de Misraïm-Memphis s’il fallait respecter l’ordre historique. Ceci n’est ni le lieu n’est guère le but d’une planche en loge bleue, et de plus nous avons la chance à la GL3M à la Réunion d’avoir un Cercle de Recherche dont c’est le rôle et auquel je n’entends bien évidemment pas me substituer…

Mais je vous parlerai de Cagliostro, lui qui fut la première pierre de notre rite dans ce qu’il est coutume d’appeler la maçonnerie Egyptienne quoique nous verrons qu’elle n’est égyptienne que fort peu tant elle emprunte ses sources ailleurs… Et pourtant Cagliostro, qualifia le rite qu'il constitua dans les années 1780 de « Rite de la Haute Maçonnerie Egyptienne ». Mais pour Cagliostro, son rite est égyptien car il se réfère idéalement à l'Egypte copte, l'Egypte des premiers chrétiens. On gardera donc à l’esprit qu’un rite maçonnique dit « égyptien » est un rite qui recourt à la mythologie en général mais surtout grecque et biblique. De ce point de vue, Cagliostro en est véritablement le fondateur même si d’autres (1) ont contribué – et pour certains pas un peu – à son développement.

J’essayerai en vous parlant de Cagliostro d’amener un éclairage sur ce que nous connaissons tout un chacun du rite et de ce que nous connaissons moins… Car si nous voulons en comprendre le contenu dans ceux de ses aspects peu courants, il faut connaitre un minimum l’homme qui l’a engendré et dont Robert Ambelain - dont je vous rappellerai qu’il fut Martiniste - n’a pas trahi la mémoire en le finalisant sous la version que nous connaissons aujourd’hui même s’il en réforma les rituels en profondeur (2).

Je serai récompensé si je parviens à déclencher chez certains le désir d’aller plus loin par eux-mêmes dans la découverte non seulement d’un personnage qui reste une énigme à ce jour et d’un rite qui pousse la Franc-Maçonnerie dans des extrêmes fort peu ou même pas du tout connus de la plupart des Francs-Maçons et dont nous parlerons rapidement plus tard.

Né en 1743, Cagliostro est un personnage dont le moins que l’on puisse dire est qu’il est hors du commun : Napoléon le tint pour le responsable de la révolution de 1789, Catherine de Russie s’en méfiait comme de la peste, le voyant comme un danger à son pouvoir autocratique, Mozart (3), Dumas (4) et Goethe (5) s’en sont inspiré même si pour le dernier ce fut pour le trahir et sauver sa réputation. Louis XVI l’a enfermé à la Bastille à la suite de l’affaire du collier (6) puis acquitté quelques années plus tard pour être arrêté de nouveau par l’inquisition romaine qui elle l’avait condamné comme ce qu’elle appela « le grand illusionniste de la maçonnerie » sur ce sur ordre du Pape Pie VI lui-même le 27 décembre 1789. Il fut enfermé dans une geôle infâme de la citadelle de San Leo (7) où il mourut en 1795.

Cagliostro fut tout à la fois un homme de cœur - un guérisseur qui a soigné gratuitement des milliers de malades dans de nombreuses villes d’Europe - un franc-maçon bien sûr, mais aussi un chaman, un prophète auto-déclaré, un manipulateur hors pair, un voleur, un menteur, un escroc, un parasite vivant au crochet de ceux qui l’approchaient et on lui prête au moins un assassinat à son actif (8). De plus il n’hésitait pas à se servir des charmes de son épouse Seraphina pour arriver à ses fins.

Un brin de son histoire pour illustrer mon propos. Cagliostro, de son vrai nom Guiseppe Balsamo, naquit donc en 1743 à Palerme en Sicile (9) dans un milieu extrêmement pauvre. Il passa les premières années de sa jeunesse dans un monastère (10) ou il fit fait preuve d’une intelligence remarquable et développa des dons d’apothicaire peu communs, s’initia à l’hermétisme, à la Kabbale et la Gématrie (11). Une fois s’être fait expulser du monastère encore adolescent, il s’en servit pour vivre en se faisant passer pour un devin, diseur de bonne aventure, vendeur de talismans, philtres et autres amulettes et accessoirement faussaire extrêmement doué.

A l’âge de 20 ans, il adopta le nom de Cagliostro et quitta la Sicile pour visiter les rivages de la méditerranée, et débarqua deux ans plus tard à Malte où il trouva un travail auprès des Chevaliers de St Jean - l’Ordre de Malte. Il y passa deux ans comme apothicaire où son authentique passion et ses compétences pour concocter des médicaments lui permirent d’emporter de chaleureuses lettres de recommandation des plus hautes autorités de l’Ordre lorsqu’il le quitta ce qu’il aida plus tard à se forger des origines autrement plus nobles que celles qu’il avait.

Après quelques années en Italie, un premier séjour en Angleterre puis à Paris, Cagliostro et son épouse réapparurent à Londres où il se présentait alors comme savant occultiste et s’affublait d’origines prestigieuses. Ce qui ne l’empêchait pas de vivre d’expédients et de prétendus miracles (il était un peu le David Copperfield de son époque), et d’escroquer beaucoup de ceux qui l’approchaient avec l’aide de sa femme.

C’est donc à Londres, le 12 avril 1776 à l’âge de 33 ans, que Guiseppe Cagliostro, qui s’était présenté comme Comte de Pellegrini, colonel au 3ème régiment de l’armée de Brandebourg et Prince de Trébizonde (12) excusez-le du peu - fut initié à la Loge de l’Espérance au rite de la Stricte Observance (13).

Le rite de la Stricte Observance était un modeste rameau d’une puissante obédience fondée en 1754 par un Saxon (14) et qui avait essaimé dans l’empire germanique, en Europe centrale et dans le sud de la France. Elle puisait son inspiration dans l’histoire des Templiers et s’était inspirée fortement de la légende des Rose-Croix et de Christian Rosenkreutz (15), son mythique fondateur.

C’est à cette période que Pellegrini - qui avait l’identité fluctuante et se faisait aussi appeler Cagliostro selon son humeur - mit la main sur un obscur texte maçonnique qui affirmait les origines égyptiennes de la Franc-Maçonnerie (16). Selon ce document, la franc-maçonnerie était née à l’âge des pyramides, fondée par un énigmatique prêtre égyptien appelé le Grand Copte et ses buts n’étaient rien de moins que la régénération physique et morale complète de l’humanité par une réunification avec les esprits divins. Ce document fut une véritable révélation pour Cagliostro.

Ayant du quitter une fois encore l’Angleterre poursuivi par ceux qu’il avait escroqué, les Cagliostro finirent par arriver dans le duché de Courlande situé dans la Lettonie d’aujourd’hui.

Cagliostro présenta sans peur des insignes de Grand Maître (17) et Prince Rose-Croix du Rite de la Stricte Observance au Francs-Maçons locaux les plus éminents au nombre desquels se trouvaient la famille régnante. Il annonça qu’il avait été chargé de réformer le rite en Europe centrale et qu’il tirait ses ordres de « supérieurs inconnus » dont le Grand Copte lui-même.

C’est à partir de cette époque qu’il se lança dans un enseignement de la théurgie ou l’art de communiquer avec les esprits bienveillants pour œuvrer par leur intermédiaire. Il expliquait que certains immortels prenaient forme humaine pour apprendre aux hommes à communiquer avec les esprits. Il parlait de 7 archanges célestes (18) - des bons esprits - qui avaient reçu de Dieu – qu’il appelait le Grand Architecte – la mission de guider les initiés mais aussi d’empêcher les humains de pratiquer la magie noire. Il se présentait comme disciple d’Elie (19) dont les maçons égyptiens pouvaient aspirer à être, tout comme, lui emportés aux cieux sous leur forme humaine.

Durant leur parcours initiatique, les maçons égyptiens auraient à se laver de la souillure du péché originel et tendre vers la perfection spirituelle à travers de redoutables épreuves et des passages de grades successifs dont seuls 12 d’entre eux sortiraient du grade ultime pour devenir immortels et les gardiens spirituels du monde pour l’éternité.

La maçonnerie égyptienne qu’il pratiquait combinait l’enseignement cabalistique des Hébreux, la doctrine Chrétienne et la magie astronomique et l’alchimie des Musulmans.

Peu après, Cagliostro débarqua à Saint Petersbourg où il continua ses enseignements dans les loges maçonniques. C’est là qu’il entreprit pour la première fois de soigner gratuitement les pauvres malades sur une grande échelle ce qu’il fit également lors d’un séjour à Varsovie. Il le fit plus tard à Strasbourg où il se présenta dès ce moment comme fondateur et chef de la maçonnerie égyptienne. Il n’était plus un disciple du Grand Copte mais le Grand Copte lui-même.

C’est à Lyon qu’il ouvrit le 24 décembre 1784 la Loge mère de la maçonnerie Egyptienne en France sous le nom de « La Sagesse Triomphante » (20), rapidement suivies d’autres. Il attira vers la maçonnerie égyptienne le gratin de la noblesse française et des hauts dignitaires de l’époque.

Confondu dans la célèbre affaire du collier de la Reine, il fut embastillé puis libéré et retourna en Italie. C’est là qu’en 1788, il délivra une patente de constitution à une loge nommée Saint Jean de la Fidélité, située à Venise. Fondée par des Sociniens (21), elle adopta un rituel Egyptien différent de celui libellé par Cagliostro mais cautionné par lui et dont la rituélie était plus proche des sources templières que celle magico-cabalistique que Cagliostro avait instauré dans ses rituels.

Mais aux yeux de l’inquisition catholique, la franc-maçonnerie était maudite. Le pape Pie VI décréta l’arrestation de Cagliostro et le fit enfermer dans une geôle dont il ne ressortit jamais plus (22) et dans laquelle il mourut le 26 août 1795.

A ce point de ma planche, rappelons-nous mes Sœurs et mes Frères les paroles du Vénérable Maitre : « Ici sont les Arcanes de la Gnose. Que ceux qui ont des oreilles entendent, que leurs yeux voient et que leur âme comprenne ». Alors rappelons-nous donc que dès le deuxième degré, nos apprentis devenus Compagnons découvriront les Rose-Croix et Hermès Trismégiste dans nos rituels.

Cagliostro l’avait prédit…sa mort l’a rendu immortel…nous sommes dans notre rite de Memphis-Misraïm ses enfants autant que ceux d’Hiram que certains d’entre nous ont déjà découvert. En effet, une fois la révolution achevée et sous l’ardente impulsion du « siècle des lumières » une bonne partie de la franc-maçonnerie avait emprunté un chemin matérialiste et politique, déviant ainsi de son but initial : la réalisation spirituelle. Sans refaire l’histoire, on peut néanmoins affirmer sans trop de risques que les secrets de l'opérativité hermétique furent déposés notamment dans les hauts grades de Memphis et de Misraïm (c'est-à-dire les prémisses de la Maçonnerie Egyptienne d’aujourd’hui) (23).

L’enseignement de Cagliostro évoquait le « Secreto Secretorum » c.-à-d. le Secret des Secrets. C’est ainsi qu’il nommait les Arcana Arcanorum (24), nom que l’on rencontre dans la littérature rosicrucienne (25) qui désigne des enseignements et rituels dans lesquels il puisa au cours de ses nombreux voyages dans les Ordres initiatiques d'Europe.

Le programme de travail contenu dans le « Secreto Secretorum » se divisait en deux étapes, précédées d'une longue phase de préparation. La première étape s'attachait à la régénération « morale », c'est-à-dire psychologique et spirituelle, et la seconde avait pour but la régénération du corps ; chaque étape était décrite comme une quarantaine (26).

L’objectif de la première quarantaine sera l’invocation des 7 archanges célestes que nous avons évoqués plus haut. Ces sept archanges guideront l’initié et l’aideront à devenir psychiquement et spirituellement parfait. Cette première phase est celle dite de la Théurgie (27).

La seconde étape consistera en une régénération du corps. Toutefois, l’initié ne cherche pas à devenir immortel dans son corps, mais à disposer du temps nécessaire pour repasser du biologique au spirituel.

Pour que les deux étapes réussissent, l'initié devra vivre selon une éthique irréprochable (les alchimistes diront que l'homme doit attendrir la pierre avant de la travailler, les mystiques enseigneront que le cœur doit être ouvert ; nous francs-maçons diront qu'il doit demeurer « dans la Chambre du Milieu » ou « au centre du cercle ».

Aux pratiques ci-dessus, Cagliostro y ajouta celles aujourd’hui référencées sous les vocables « d’alchimique » et « de la voie interne ». Ces voies consistent en une pratique de l’alchimie métallique de laboratoire et une pratique des alchimies dites internes, utilisant les processus et qualités substantielles du corps physique considéré comme athanor, ce « four à température constante » des alchimistes. L’alchimie spirituelle conduit l’être à cheminer vers la perfection de sa propre nature et dans cette dernière, chaque étape de l'alchimie métallique trouvera sa correspondance dans le corps de l'adepte qui effectue un aller-retour permanent entre l'Œuvre extérieure et l'Œuvre intérieure.

En fait Cagliostro n'a pas vraiment inventé ces procédures car à son époque elles étaient jusque-là réservées à de petits cénacles aristocratiques fermés mais il les a rendues plus accessibles en les intégrant dans son rite maçonnique.

L'originalité de notre rite, héritée en droite ligne de Cagliostro réside principalement dans ses grades maçonniques spécifiques. Sans trahir des secrets qu’un esprit curieux avec un accès à Google peut découvrir sans trop de peine, ses degrés d'instruction et d'enseignement se situent sur une échelle de grades divisés en trois séries distinctes :

La Maçonnerie symbolique, du premier au troisième degré, qui travaille sur le symbolisme et énonce les prémices de la recherche philosophique.
La Maçonnerie philosophique, du 4ème au 33ème degré, qui s'attache à l'étude de la philosophie et des mythes. Enfin, la Maçonnerie hermétique et ésotérique, du 34ème degré et au delà, étudie les mythes religieux des différents âges de l'Humanité et accède au travail philosophique et ésotérique le plus avancé.

Peu d’entre nous arriverons à étudier et pratiquer les enseignements du Maitre Cagliostro car comme on le voit, ceux-ci sont réservés aux grades ultimes du rite Egyptien et l’âge n’arrange pas les choses compte tenu du temps qu’il faut pour y arriver – si toutefois on y aspire. J’en resterai là aujourd’hui en espérant que l'apprenti-maçon que nous restons tous sépare le bon grain de l'ivraie dans ses recherches, et en espérant que nous comprenions et acceptions que l'Ordre auquel nous appartenons est réellement une Voie initiatique hors du commun.

Mes Sœurs et mes Frères, Vénérable Maitre, j’ai dit.

J\-M\ Ch\