Les 33 degrés du REAA

Il n'existe pas en franc-maçonnerie de rang supérieur au troisième degré, celui de maître maçon. C'est un des principes fondamentaux de la « régularité maçonnique » que tous les maîtres maçons soient placés sur un pied d'égalité, sans considération de position sociale ou d'appartenance à d'autres degrés maçonniques. C'est pourquoi les degrés d'un numéro supérieur au troisième doivent être considérés comme des degrés d'instruction, ou de perfectionnement, et non pas comme des grades impliquant un pouvoir particulier et dont pourrait se prévaloir un maître maçon pour se prétendre supérieur aux autres.

Dans de nombreux pays, les trois premiers degrés peuvent être pratiqués à un autre rite que le REAA avant l'accès aux autres grades de celui-ci.

Exceptions, particularités, désaccords

• L'indépendance des grades symboliques (1^e-3^e) et des hauts grades (4^e-33^e) n'a pas toujours été aussi clairement établie qu'à l'heure actuelle, notamment en France et en Belgique, lorsque les loges symboliques pratiquent le Rite écossais ancien et accepté dès le premier degré. De nos jours, les rituels de certains hauts grades mentionnent encore l'existence de « prérogatives » datant de leur origine, donc antérieures à la constitution du Rite Ecossais Ancien et Accepté.
• Le nom même du REAA a parfois légèrement varié, certains auteurs ainsi que la Juridiction Nord des Etats-Unis utilisant parfois l'expression "Ancient Accepted Scottish Rite" (sans le and), traduite en français par « Rite Ecossais Ancien Accepté » avec l'idée d'une « ancienne acceptation » du rite.

Dans de nombreuses juridictions, il existe également des particularités, généralement minimes, mais parfois plus importantes. Elles concernent principalement les degrés qui sont réellement pratiqués, les autres degrés sont transmis « par communication », suivant l'usage fréquent du XVIII^e siècle, c'est à dire sans que le rituel du degré ne soit réellement pratiqué.

• En Angleterre
• Le rite s'appelle généralement « Rite ancien et accepté » (sans l'adjectif « écossais »). On le pratique seulement au 18^e degré. Le 30^e est réservé aux anciens présidents de chapitres. Les degrés au delà du 30^e ne sont conférés qu'à un très petit nombre de personnes.
• Le Rite Ecossais Ancien et Accepté est toutefois pratiqué du 1^e au 33^e degré par le Droit Humain du Royaume-Uni et du 1^e degré au 3^e degré par la loge "The White Swan, No 1348" de la Grande Loge de France à Londres.
• En Écosse, on pratique les 18^e, 30^e degrés. Au delà, on procède comme en Angleterre.
• En France et en Belgique, suivant les juridictions, on pratique et on initie aux 4^e, 9^e, 12^e, 13^e, 14^e, 17 ^e, 18^e, 28^e, 30^e, 31^e, 32^e et 33^e degrés. Dans certaines juridictions belges, on initie également aux 5^e et 29^e degrés.
• Aux États-Unis, la juridiction nord a réformé ses pratiques de manière assez notable en 2004 et en 2006: Le nom de 21 des 33 degrés, en particulier, a été changé. Par ailleurs, le système nord-américain est beaucoup plus rapide que dans d'autres pays, puisqu'il permet d'atteindre le 32^e degré en très peu d'années alors qu'en Europe et en Amérique du Sud une telle progression requiert une pratique assidue de plus d'une vingtaine d'années. Pour cette raison, plusieurs juridictions européennes et sud-américaines ne reconnaissent pas automatiquement les hauts grades reçus par leurs membres à l'occasion d'un séjour aux États-Unis.